塘虱鱼体延长，长约14cm。　　前部平扁，后部侧扁。头扁而宽，顶被有皮膜，颅骨后部突出，形成三角形，末端圆。口阔，下位，吻宽短，突出。眼小而具活动的眼睑。鼻孔每侧2个，前鼻孔为一短管，近吻端。上凳突出。唇厚，唇沟明显。牙细小。　　须4对：上颌须1对，最长，鼻须1对，下颌须2对，稍短，鳃耙细长。　　背鳍58-62，无硬刺，基部甚长，末端与尾鳍相连。　　胸鳍I，7-8，圆形，具1硬刺。腹鳍6，达臀鳍起点。　　臀鳍39-43，起点紧接肛门，基部甚长，末端与背鳍末端相对。尾鳍圆扇形。　　体光滑无鳞，有侧线。体棕黑色，腹部较淡。各鳍灰黑色。