常绿小乔木或乔木，高可达10米。主干短，分枝较多，树皮褐色且光滑，小枝圆形。叶多而长，披针形，长约12厘米，革质。聚伞花序顶生，小花为完全花，子房下位，柱头针状，与雄蕊等长，受精、结果率不高。蒲桃在热带、亚热带地区都可栽培，通常生长于河边或河谷湿地，喜湿喜热，年均温度在20℃以上就可开花、结果，一般盛花期3～4月，夏、秋季也有零星的花朵开放。果实于5～7月成熟，核果状浆果，内有种子1-2颗。成熟果实水分较少，有特殊的玫瑰香味，故称之为“香果”。种子的种皮干化，呈中空状态，只有一肉质连丝与果肉相连接，可以在果腔内随意滚动，并能摇出声响，因此又称其为“响鼓”。当果实出现这种“响鼓”的现象，则说明其已经成熟。