营底栖性鱼类，通常栖息于水草丛生、底泥细软的静水或微流水中，遍布于湖泊、江河、水库、池塘等水域内。时常潜于水底层，以摆动其胸鳍来维持身体平衡。体延长，呈圆筒形，长可达50厘米以上。青褐色，具三纵行黑色斑块，眼后至腮孔有两条黑色纵带。口大，牙尖，背鳍和臀鳍均延长如岭峰。咽头上方有一宽大鳃上腔，能呼吸空气。生命力强，水族中的强者，属肉食性鱼类，性凶猛，幼鱼以桡足类和枝角类为食，栖息淡水底层。小鱼以水生昆虫和小虾及其他小鱼为食。待长到8厘米以上则捕食其他鱼类，故为淡水养殖业的害鱼之一。大黑鱼以食其他鱼类和青蛙为主。于水草茂密的泥底或在水面晒太阳，经常藏在树根石缝中，当小鱼、小虾等游近时，它便发起突袭将这些小动物吞掉，一条0.5公斤的黑鱼能一口吞下一条100~150克重的草鱼或鲤鱼。