淡菜是贻贝科动物的贝肉，也叫壳菜或青口。煮熟去壳晒干而成，因煮制时没有加盐，故称淡菜。淡菜在中国北方俗称海红，是驰名中外的海产食品之一。产于浙江、福建、山东、辽宁等省沿海。海洋软休动贻贝是一些双壳类软体动物，壳青黑褐色，生活在海滨岩石上。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。淡菜的经济价值很高，也有一定的药食价值。由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋”。